Mit seinem großen Stadt-Affen am Eingang lädt uns das Restaurant Mandas zur Kochkunst aus Sri Lanka ein. Doch es steckt noch viel mehr hinter der großen Figur, die längst als inoffizielles Foto-Motiv der St. Pöltner Innenstadt gilt.
Mandas-Besitzer und Kochkünstler Saleem Piridaus erzählt uns gerne mehr über dieses ganz besondere Affen-Theater. Bereits seit 2008 führt er sein Mandas-Restaurant in St. Pölten - seit 2020 mit dem perfekten Innenstadt-Standort in der Marktgasse.
Saleem, wie seid ihr eigentlich zu eurem Affen gekommen?
„Drei Jahre lang wollte ich diesen Affen. Geduldig haben er und ich gewartet. Er stand beim Kika und war sehr teuer. Schließlich war es so weit: Einerseits Ausverkauf - andererseits wollte mein Schwiegerpapa mit mir einkaufen gehen. Meine Frau hat noch versucht, uns aufzuhalten, weil klar war, dass wir mit mehr heimkommen würden, wenn wir gemeinsam einkaufen gehen... Naja. So war es dann auch. Es war eine halbe Stunde Zeit, bevor die Geschäfte zusperren - und der Schwiegerpapa meinte: 'Komm, jetzt holen wir uns den Affen!'"
"Wenn man andere Menschen zum Lachen bringen kann, ist das ein Geschenk von Gott."
Saleem Piridaus, Restaurant Mandas St. Pölten
Und das habt ihr dann gemacht?
„Ja! Das war vor zwei Jahren. Ich habe mir die Genehmigung geholt, ihn vorm Lokal aufzustellen, und dann hat er eine Platte mit Rollen bekommen, weil er nachts ja im Lager schlafengeht. Von daher hat er auch seinen Namen: Roland."
Ich habe gehört, dass der Affe, also: der Roland aber eigentlich für euren wunderschönen Gastgarten im Innenhof geplant gewesen wäre?
„Das war der ursprüngliche Plan. Aber dann war mir gleich klar: Da kann er ja niemanden willkommen heißen. Draußen beim Eingang war und ist der perfekte Platz. Die Menschen gehen vorbei, sie freuen sich über ihn, viele machen Fotos von ihm."
Ist Roland somit nicht eigentlich unser inoffizieller Foto-Spot in der St. Pöltner Innenstadt?
„Absolut. Ich hatte ihn eigentlich nur für die Wintermonate eingeplant. Denn im Sommer verstellt er uns ja einen ganzen Tisch-Platz für vier Personen. Aber dann habe ich durchs Fenster zufällig beobachtet, wie eine Familie vorbeigegangen ist. Der Kleine hat den Affen gestreichelt und gelacht, daraufhin haben auch die Eltern und Großeltern gelacht - und ein Foto gemacht. Da dachte ich mir, wenn man andere Menschen zum Lachen bringen kann, ist das ein Geschenk von Gott. Was ist da schon ein bisschen Umsatz mehr? Der goldene Affe ist das Mandas. Wenn die Leute sagen, treffen wir uns beim Affen, kennen sich alle aus."
Und aus all diesen Gründen muss der Affe jetzt doch nicht in den Sommerschlaf, sondern darf immer draußen stehen?
„Genau. Das ganze Jahr über. Mittlerweile hat er auch Nachwuchs bekommen - einen kleinen schwarzen Affen mit einer Schale."
Aus anderen Ländern kenne ich es, dass Menschen dann manchmal Geschenke, wie eine Münze oder etwas Süßes, deponieren, ähnlich wie bei einem Wunschbrunnen.
„Das geschieht hier auch. Manche legen etwas hinein, manche nehmen es dann wieder heraus. Das ist sehr schön!"
"Wenn die Leute sagen, treffen wir uns beim Affen, kennen sich alle aus."
Saleem Piridaus, Restaurant Mandas St. Pölten
Mir fällt auf, dass sich das Symbol verschiedener Affen durchs ganze Lokal zieht.
„Das ist alles daraus entstanden: In Sri Lanka gilt der Affe als heiliges Tier, der Glück bringt. Sie leben auch in Tempeln - und einfach überall. Wir haben sehr viel Respekt. Immerhin ist der Affe ja auch unser Vorfahre."
Es war spannend, dass ihr im Mandas den Valentinstag am 13. Februar zelebriert habt. Weil ihr am Samstag den 14. ja geschlossen hattet, oder?
„Wir haben Samstag bis Sonntag geschlossen, das stimmt. Aber es war bei uns trotzdem auch am Freitag wirklich Valentinstag - aufgrund der Zeitverschiebung nämlich Sri Lanka-Valentinstag! Im Vorfeld habe ich übrigens wieder ein neues veganes Gericht kreiert - Rice Tartar. Unsere Zutaten sind immer von höchster Qualität, und es gibt neben Fleischgerichten ganz selbstverständlich auch vegetarische und vegane Speisen."
Was ich auch ganz persönlich als Vegetarierin sehr schätze. Genauso übrigens wie eure Preise, um ehrlich zu sein.
„Unsere Karte und unsere Preise sind bewusst so gestaltet. Jede und jeder soll kommen können - und dann auch wirklich eine Freude beim Essen haben."
Abschließend nochmals zurück zu eurem großen goldenen Stadt-Affen: Warum mögen nicht nur Kinder, sondern auch Erwachsene ihn so gerne, denkst du?
„Wenn du den Affen anschaust, ist es wie eine Therapie – schau ihm in die Augen, dann merkst du, dass das einfach hilft. Kein Spaß! Er hat eine eigene Energie, er beruhigt dich. Das mag Aberglaube sein, aber das macht ja nichts."
Deine Frau Jacqueline und du, ihr bietet ja außerdem noch individuelle, ganz besondere Sri Lanka-Urlaube an.
„Ja, schon seit drei Jahren betreiben wir zusätzlich zum Lokal unser authentisches Reiseunternehmen SRIVISIO für Sri Lanka-Reisen - und organisieren unter dem Motto Speisen und Reisen richtige Traum-Urlaube. Nur jetzt gerade haben wir Babypause. Nach bereits zwei wunderbaren Kindern sind wir gerade sehr dankbar für unseren kleinen Nachzügler. Ab Juli geht es aber auch wieder mit den Reisen weiter."
(Althea Müller)
Mandas Café-Restaurant & To-go
Rathausplatz 15/E01-E02 - Eingang Marktgasse
3100 St. Pölten
Mandas Website